汗の働きと自律神経と汗腺の老化

2024年7月17日

一番効率的に熱を放出するのが汗。私たちは快適な体温を維持しているのは汗のおかげなのです。私たちが健康的に生きていくうえで汗は必要不可欠ですね。

そうはいっても、汗をかけば、ベタベタして臭くなるから気になる。できれば汗はかきたくない…そう思っていませんか？

まずは、汗が臭くなる原因についてご説明しましょう。

汗が臭くなる原因

体全体にあるエクリン腺は、体温と水分の調節を行っています。このエクリン腺から出た汗は塩分が多いですが、サラサラです。そして、かきたての汗は細菌の繁殖もあまりしないため、それ自体はほとんど臭くありません。

でも、洗濯しても臭いが取りきれなかったり、自分でも汗をかいた後に「汗臭い」時がありますよね。汗が臭くなってしまうのはなぜなのでしょう。

サラサラな汗でも臭ってしまうわけ

体全体にあってサラサラした汗をだすエクリン腺でも汗臭くなる。その原因は、時間が経つごとに汗にあかや皮脂などが混じり合って「細菌」が発生するからです。

エクリン腺から出た汗を細菌が分解する時、酸っぱいような、いわゆる“汗臭い”ニオイが発生するためです。それだけでなく、細菌が発生したり、ふきとらないままで汚れになると汗腺を塞いで、あせもやとびひになります。

小まめに汗を拭き取ることが、細菌の繁殖を抑え「臭い」「あせも」「とびひ」といった夏の皮膚症状をも防ぐわけです。

ただ、エクリン腺だけが汗をだしているのかというと、そうではありません。他の種類と共に汗腺について説明します。

汗腺の働き

まず、汗腺の働きです。発汗が主な働きですが他にもあります。

汗が蒸発する時に皮膚表面から気化熱を奪って熱を放散する: 体温が上がりすぎないように調節しています（冷却器官）。＊エクリン汗腺がになっています。
排泄補助器としての働き: 汗中の水分は皮膚表面に適度な湿り気を与える作用があるのです。そして、尿素、乳酸といったの保湿作用を有する成分も含まれています。
掌や指先を滑りにくくする: 年齢と共に指先の湿りはなくなります。スーパーでビニール袋を開けたい時、指を舐めたりしますよね。あれは、手のひらの汗腺が働かなくなっている証拠です。足の裏の汗も子どもの頃は多くかきます。
各種サイトカインを多く含む: 感染防御に関与している免疫グロブリンＩｇ-Ａや、感染防御に役立つ抗菌ペプチドなど、各種サイトカインも多く含んでいて、それらは粘膜面に多く存在します。
幹細胞の保管: 熱傷の時に表皮細胞を補給する「幹細胞」を保管する倉庫として働く
微生物を皮膚表面から洗い流す: 汗を流すことで、微生物を皮膚表面から洗い流すのを助けるなど

汗腺の種類

エクリン汗腺

エクリン汗腺は小汗腺と言います。自律神経の交感神経が活発化して体温を下げるように指示をうけて、血管から血液の成分を受け取って濾過して汗を出します。汗の成分だけを体外に放出する時に一緒に表面の熱をにがして体温を下げるようにします。

ミネラルやアミノ酸、乳酸、アンモニアなどが溶け込んでいます。エクリン汗腺からは、交感神経が支配する体温調節やストレスなどの精神的な刺激で汗を出します。

エクリン汗腺の数は、200～500万個、日本人では能動汗腺は230万個くらいといわれていますが、
現代の子供たちはその半分くらいではないかと予測されています。なぜ子どもたちは、少ないのかは後から説明します。

アポクリン汗腺

アポクリン汗腺は大汗腺と言います。

主にストレスなど精神的な刺激で出てきます。エクリン汗腺に比べ発汗量が多く、数はエクリン汗腺より少ないといわれます。

腋の下にもエクリン汗腺はありますが、脇汗はアポクリン汗腺が大きく関与していると考えられます。アポクリン汗腺は体内調節性発汗の際には機能せず、体温調節の役目は果たしません。

アポクリン汗腺からの汗は、エクリン汗腺からの汗に似て水様ですが、発汗量はエクリン汗腺より多く持続的です。タンパク質や、脂質類、鉄分などが溶け込んで、やや白色で少しにごった色をしていると言われています。
出てすぐの汗は、ほとんど匂いがありませんが、時間が経過すると皮膚の常在菌がタンパク質や脂質を分解して、臭いを発生させます。